Les groupes djihadistes menacent de déstabiliser le sahel et les régions côtières de l’Afrique de l’Ouest (The Soufan Center)

Alors que les groupes terroristes continuent de déstabiliser la région du Sahel en Afrique subsaharienne, la violence a gagné les États côtiers d’Afrique de l’Ouest qui étaient auparavant hors de portée des groupes djihadistes régionaux.

Le Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimin (JNIM) [Le Groupe de Soutien à l’Islam et aux Musulmans], lié à Al-Qaïda, contrôle désormais 40 % du territoire du Burkina Faso, selon les estimations du gouvernement américain, et le groupe s’étend de plus en plus vers l’extérieur, s’emparant de plus grandes portions de territoire dans toute la région. L’État islamique au Grand Sahara (EIGS) est également actif au Sahel, défiant les gouvernements fragiles et profitant de la porosité des frontières, des niveaux élevés de corruption et de la faiblesse de l’État de droit.

En 2017, le Bénin, la Côte d’Ivoire, le Togo, le Ghana et le Burkina Faso ont officialisé leur coopération pour lutter contre la propagation des groupes islamistes dans le cadre de l’initiative d’Accra. L’Union africaine (UA) et la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) ont également plaidé en faveur d’une coordination plus étroite entre les États concernés afin de lutter contre l’influence des groupes militants. La menace croissante a également retenu l’attention des partenaires internationaux de la région.

Pour soutenir la bonne gouvernance dans la région, les États-Unis, par l’intermédiaire du département d’État, ont décidé de mettre en œuvre la loi sur la fragilité mondiale (Global Fragility Act), qui fournit des ressources pour aider à « stabiliser les zones touchées par les conflits et à prévenir la violence dans le monde », en mettant l’accent sur la Guinée, la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Togo et le Bénin. Malgré ces efforts, les mêmes défis auxquels est confronté le Sahel – volatilité politique, conflits intercommunautaires et tribaux exacerbés par la crise climatique, et croissance des réseaux criminels – affectent maintenant l’Afrique de l’Ouest côtière.

Le groupe Wagner est actif dans plusieurs pays subsahariens, où son rôle de garant de la sécurité du régime lui a permis d’accéder à la région et d’y exercer une influence considérable. Wagner est ostensiblement déployé pour assurer la sécurité, mais les allégations d’implication du groupe dans des violations généralisées des droits de l’homme et des crimes contre l’humanité suggèrent que la présence continue de ces mandataires russes déstabilisera davantage le Sahel. Incroyablement, Wagner se positionne toujours comme la solution au problème croissant du terrorisme dans la région, qui est exacerbé à la fois directement et indirectement par les actions de Wagner.

Il en résulte une sorte de prophétie auto-réalisatrice. La montée en puissance du JNIM et d’autres groupes djihadistes, dont l’ISGS, associée au retrait des armées occidentales, notamment des États-Unis et de la France, a ouvert la voie à Wagner, et par extension à la Russie, pour combler le vide sécuritaire. Cependant, l’approche draconienne de Wagner renforce le ressentiment à l’égard du gouvernement central parmi les groupes marginalisés, poussant les individus à rejoindre les groupes djihadistes qui ont coopté ces griefs pour stimuler le recrutement local.

Le Ghana est depuis longtemps considéré comme un îlot de stabilité dans la région de l’Afrique de l’Ouest. Avec des élections et des transitions gouvernementales pacifiques, la démocratie ghanéenne a été saluée comme un exemple pour les autres nations. Mais cette stabilité relative est menacée par l’empiètement continu des groupes djihadistes, en particulier dans le nord du Ghana, qui borde la région des Cascades du Burkina Faso et le nord de la Côte d’Ivoire. Au Bénin, les attaques djihadistes se sont multipliées depuis la fin de l’année 2021. Le JNIM a occupé certaines parties du Bénin pour établir un corridor d’approvisionnement, faisant la navette entre la main-d’œuvre, les armes et d’autres matériels pour réapprovisionner ses combattants opérant dans tout le Sahel et l’Afrique de l’Ouest.

La réaction des forces de sécurité béninoises s’est accompagnée d’une augmentation des accusations de violations des droits de l’homme. Cela illustre le danger que représentent les réponses militarisées et musclées, qui créent de nouveaux griefs que les groupes djihadistes peuvent exploiter. Comme au Mali et au Burkina Faso, des groupes comme le JNIM ont réussi à recruter au sein des communautés ethniques peules, un groupe nomade transnational qui a été particulièrement touché par les changements environnementaux. Les groupes extrémistes ont tendance à opérer et à recruter à proximité des frontières nationales et utilisent souvent les réserves naturelles et les parcs nationaux comme refuges.

C’est ainsi que des endroits comme le parc W, qui chevauche le Bénin, le Burkina Faso et le Niger, sont devenus des cibles particulièrement attrayantes pour les groupes djihadistes. Au Togo, pays voisin, les combattants du JNIM ont attaqué en groupes importants, tuant des soldats togolais et pillant des armes. Le long de la frontière avec le Burkina Faso, dans des villages et des villes comme Sanloaga et Kpekankandi, les djihadistes ont lancé des assauts tout aussi féroces. Dans les Savanes, la Kara et la Centrale, trois régions septentrionales du Togo, des alertes ont été lancées sur la vulnérabilité accrue des populations locales face à l’attrait de l’extrémisme violent.

La montée de la violence djihadiste dans la région n’est qu’un aspect d’un ensemble de défis à multiples facettes auxquels sont confrontés les dirigeants de la région. Les séquelles de la période coloniale, la corruption et la méfiance à l’égard des élites, les migrations, le changement climatique et l’exploitation des terres ont créé un environnement dans lequel les divisions ethniques et tribales déclenchent de plus en plus de conflits, soit de manière organique, soit en raison de la manipulation par des groupes islamistes. Malgré les inquiétudes suscitées par les réponses politiques néocoloniales à la violence croissante, il est indéniable que les États-Unis, la Chine et la Russie considèrent l’Afrique comme une arène de compétition stratégique. Les États-Unis maintiennent une base militaire au Niger, d’où ils fournissent un soutien crucial en matière de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) pour aider les forces locales à lutter contre les groupes militants.

En outre, les États-Unis mènent des missions d’assistance à la sécurité dans la région afin de renforcer les capacités des États partenaires. La Russie opère par l’intermédiaire de Wagner au Mali, au Burkina Faso et en République centrafricaine, et l’on craint de plus en plus que les mercenaires ne s’attaquent à la Côte d’Ivoire et à d’autres pays de la région. La Chine préfère se concentrer sur les opportunités d’investissement et de développement pour construire des relations bilatérales basées sur des liens économiques. La Chine et la Russie proposent toutes deux aux pays africains des accords « sans conditions », qui séduisent certains dirigeants en raison de leur rapidité et de l’absence de contrôle. Dans ce contexte, la violence djihadiste continue de se propager du Sahel vers le golfe de Guinée. Il est à craindre que l’instabilité ne se propage à un pays comme le Nigeria et ne finisse par l’engloutir, ce qui entraînerait des conséquences désastreuses et des effets en cascade sur l’ensemble de l’Afrique.

Source The Soufan Center (traduit par la rédaction + images open source)

*Le Centre Soufan (The Soufan Center) se présente comme un centre indépendant à but non lucratif qui propose des recherches, des analyses et un dialogue stratégique sur les défis de la sécurité mondiale et les questions de politique étrangère.

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